1976 erscheint Peter Handkes Erzählung Die linkshändige Frau, schon kurze Zeit später beginnt der Autor, aus dem Text heraus selbst ein Drehbuch zu verfassen: Marianne wartet mit ihrem Sohn auf die Rückkehr ihres Mannes Bruno von einer mehrmonatigen Geschäftsreise. Bruno erzählt von seinem Alleinsein in Finnland – „das Seltsame ist, dass ich sogar ohne euch sein könnte, nachdem ich das erlebt habe“. Marianne trennt sich daraufhin von Bruno, sie wählt die Einsamkeit.

Gemeinsam mit Wim Wenders als Produzenten – eine Künstlerfreundschaft verbindet ihn mit dem Dichter bereits 50 Jahre – verfilmte Handke im Frühjahr 1977 in seinem Mietshaus in Clamart bei Paris seinen, schon von Beginn an als „Filmerzählung“ konzipierten Text mit Edith Clever und Bruno Ganz in den Hauptrollen. Als Regieassistent fungierte Peter Stephan Jungk.